El registro y manipulación de la imagen cinematográfica nunca se han limitado a único formato. De hecho siempre han coexistido diferentes formas de acceso, manejo y reproducción. Y si bien la introducción de tecnología digital en el ámbito cinematográfico ha supuesto una mejora generalizada de los procesos productivos en términos de calidad y coste, ésta no ha implicado una influencia positiva en todos los casos. Existen ciertas desventajas que Swartz (2005: 45) sintetiza en cuatro factores directamente relacionados con la producción de cine digital:
• Una inmadurez que implica cambios y adelantos constantes, que si bien pudieran parecer positivos en un primer momento, implican la obsolescencia de productos y procesos.
Los altos costes que conlleva una renovación constante del hardware.
• La complejidad de la imagen digital, incapaz de albergar márgenes de error en comparación con la analógica.
• La gran volatilidad de los formatos de grabación de imagen digital y la vulnerabilidad de los espacios físicos de almacenamiento.
Desde la perspectiva de esta materia, abordaremos la cuestión del formato y codificación en la medida en que ocupa un lugar central en todos los aspectos señalados anteriormente condicionando además el proceso creativo en montaje. Pero antes de empezar es necesario aclarar qué tipo de información estamos usando en la realización del proyecto 1:
Media: En el caso de esta materia los archivos de video, gráficos, fotográficos y de audio que utilizamos para montar. En ocasiones utilizamos el término brutos.
Metadata: Pensad en las fichas que utilizan en las bibliotecas para organizar los libros, la información para clasificar el libro (autor, título, fecha de adquisición, temática, valoración…) es la metadata y el libro sería la media. En nuestro caso es información descriptiva a propósito de los archivos de video y audio a los que normalmente acompaña dentro del mismo archivo. Especifica desde información sobre la fecha de creación, hasta la apertura de diafragma, la secuencia y toma o los datos de geolocalización del plano al que acompañan.
Información de proyecto: Es información contenida en el archivo de nuestro proyecto de edición, en Davinci usa la extención .drp. Alberga información acerca de la media importada, como está organizada en bins, cómo está cortada e incluida en las secuencias, modificaciones de aspecto de ser el caso y toda una serie de parámetros que permiten visualizar un montaje en el caso de que le proyecto lo incluya. Es común el error de pensar que en este archivo se alberga información de video y audio, pero al comprobar su peso comprobaremos que eso no es posible. Es por lo tanto un archivo que incluye una serie de decisiones y órdenes de montaje que permiten a nuestro equipo visualizar un montaje sin que exista realmente un archivo de video y audio con esas características formales.
Codificación: Contenedor vs codec
La palabra, al final, es el único sistema para codificar los pensamientos – el único medio – que no es fungible, que se niega a disolverse en el torrente devorador de los medios electrónicos.
Stephenson (1999:54)
Las tres imágenes anteriores muestran representaciones gráficas de lenguajes que implican la existencia de una persona que emite -codifica- el mensaje y una persona que lo recibe y entiende -decodifica-. En el contexto de la edición, los archivos de video y audio también incluyen procesos en los que una cámara, software o grabador de audio codifica y que decodificamos cuando usamos un reproductor de medios (vlc, quiktime) o un sistema de edición como Davinci. Por esa razón cuando nuestro reproductor o editor no reconoce un archivo de video o audio puede deberse a que no conoce el códec con el que ese archivo está creado, de la misma forma que muchos no podemos no entender un pentagrama o el lenguaje de signos, porque no conocemos la lógica de su codificación.
El termino códec asociado a archivos de video y audio es una abreviación que resulta de ese proceso de CODificación y DECodificaion que se produce cuando por ejemplo reproducimos audio y video en nuestro timeline. Existen multitud de codecs en el mercado y un conocimiento básico de su naturaleza nos permitirá buscar soluciones técnicas a nuestro pipeline cuando aparezcan problemas relativos al rendimiento de los equipos o a la calidad del material empleado.
Para ello debemos en primer lugar diferenciar entre códec y contenedor. Si bien el primer término se refiere específicamente a la forma en como está almacenada la información de video y audio, el segundo alude a la forma como está empaquetada y organizada esa información y se define a través de la extensión del archivo (.mov, .mp4, .avi…. ).
Para entender mejor la diferencia pensemos en un envío postal. El contenedor sería el paquete y el códec sería el contenido del paquete. El contenedor incluirá información accesible sobre le contenido del paquete, su metadata (cuando fue creado el archivo, su peso e incluso en algunos casos información más específica como apertura de diafragma, geolocalización, secuencia y toma, etc..). El contenedor definirá también la forma en como está organizado el contenido del paquete, por ejemplo como se organizan las pistas de video o audio entre sí.
Los codecs sin embargo aludirán únicamente a la forma de codificación de la información de video y audio y presentan características diferenciadas que hacen que sean más o menos eficaces en cada fase de la postproducción. En el contexto de esta materia valoraremos fundamentalmente la forma en la que comprime la información de video y audio para determinar los códecs más adecuados para montar y para exportar el trabajo.
La compresión es una codificación encaminada a reducir el peso del archivo y una de las formas más eficaces para hacerlo es eliminando información redundante atendiendo a la relación existente entre fotogramas. La idea fundamental de este tipo de compresión, denominada interframe, es por tanto incluir la información que no se repite en el archivo y que sea el reproductor de medios o el software de montaje el que reconstruya la parte redundante del fotograma para hacernos ver que están completos.
Para realizar esa reconstrucción, el decodificador se vale de la existencia de algunos fotogramas que sí están completos (I-frames) y que sirven de referencia para que el software en cuestión reconstruya la imagen de forma predictiva (P-frames) o valiéndose de información contenida en el fotograma anterior y posterior, es decir de forma bidireccional (B-frames)
Parece por tanto consecuente que si lo que buscamos fluidez y estabilidad al montar, tratemos de liberar a nuestro software de esta tarea y elijamos códecs sin compresión interframe, a pesar de que éstos lógicamente pesen más. ProRes, DNX, ALL-I y cinema DNG son algunos de los códecs con todos los fotogramas completos más comunes.
Por otro lado parece también lógico que al finalizar un trabajo usemos un códec interframe, que reduzca el peso del archivo y que esté integrado en la mayoría de los sistemas operativos y plataforma de distribución por defecto de forma que nos aseguremos manejabilidad y compatibildiad. Algunos de esos codecs son, H264, MPEG4, AVCHD y XDCAM.
Para acceder a las opciones de contenedor y codificación en Davinci, podemos hacerlo en la pestaña de exportación (deliver). Davinci, por lo tanto, funciona como un codificador de material en el caso de que se necesite pasar material con codificación interframe a un códec más estable en edición.
Para el audio, AAC se considera el estándar de facto en la industria. AAC es esencialmente compatible en todas partes y tiene la mayor participación de mercado. Otros códecs de audio son: Opus, Flac y Dolby Audio. Opus es especialmente eficiente en voz y también lo usa YouTube, aparentemente el único gran servicio que lo usa, pero que también recurre a AAC. Dolby Audio, también conocido como AC3, a veces todavía se usa en casos de sonido envolvente, ya que algunos sistemas de sonido envolvente más antiguos no reproducen AAC.
Por último, para comprobar el códec de nuestros brutos tendremos que acceder a la metadata de nuestra media. Para ello basta con tener instalado quicktime o vlc y acceder a la opción correspondiente en cada caso.
En definitiva la elección del códec va a condicionar:
Calidad de la imagen/sonido
Espacio de almacenamiento
Compatibilidad y optimización de recursos en Postproducción
Fluidez del flujo de trabajo en montaje
+ INFO
Stephenson, N. (1999). In the beginning… was the command line (pp. 1-60). New York: Avon Books.
Listado de codecs de video y audio soportados por Davinci: https://bit.ly/34i52jE